Cientista belga que desvendou menor partícula do universo é laureado com o Nobel da Física
Cientista belga Francis Halzen é premiado com Nobel da Física por suas descobertas sobre neutrinos e a nova era na astronomia que elas inauguram
Francis Halzen, um físico belga radicado nos Estados Unidos, é o novo laureado com o Prêmio Nobel da Física de 2026. A premiação, anunciada nesta terça-feira (6) em Estocolmo, reconheceu suas “contribuições decisivas” ao observatório de neutrinos IceCube e à descoberta de neutrinos de alta energia provenientes de fontes astrofísicas, conforme declarado pelo Comitê Nobel. 
Halzen, professor na Universidade de Wisconsin, nos EUA, expressou sua surpresa ao ser informado pela Fundação Nobel. “É uma grande surpresa, não estava esperando”, afirmou o físico de 82 anos.
Os neutrinos, frequentemente chamados de “partículas-fantasma”, são subatômicos capazes de atravessar a matéria sem deixar vestígios, interagindo de forma raríssima. O comitê Nobel destacou que, na década de 1980, Halzen teve a visão de que o gelo da Antártida poderia ser apropriado para capturar uma quantidade suficiente dessas partículas, permitindo aos cientistas explorar suas origens.
Eva Olsson, membro do comitê, ressaltou que o prêmio é referente a um “gigantesco cubo de gelo” no Polo Sul. O Observatório de Neutrinos IceCube, situado na Antártida, permite que os neutrinos, que carregam informações cósmicas, revelem processos de explosão de estrelas e até características de galáxias distantes.
Uma nova era para a astronomia
As interações de neutrinos detectadas pelo IceCube fornecem dados cruciais para a compreensão de como essas partículas de alta energia são geradas e podem até mesmo desvendar fenômenos cósmicos inéditos. O presidente do Comitê Nobel de Física destacou o trabalho coletivo sob a liderança de Halzen, afirmando que “sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”.
A importância do trabalho de Halzen foi reconhecida em 2014, quando a revista Smithsonian o nomeou de “Homem do Neutrino”, elogiando sua pesquisa que simboliza o início de uma nova era na astronomia.
A edição da revista até mesmo trouxe uma história em quadrinhos sobre a vida do físico, intitulado “Como a busca de um físico pelo cosmos decolou na Antártida”.
Sobre o Prêmio Nobel
O anúncio do Nobel foi realizado no Instituto Karolinska, e é o segundo prêmio divulgado, após o Nobel de Medicina, concedido na segunda-feira (5) ao norte-americano Karl Deisseroth e aos alemães Peter Hegemann e Georg Nagel pela sua investigação sobre canais iônicos sensíveis à luz e optogenética.
Os vencedores do Nobel de Física são escolhidos pela Academia Real Sueca de Ciências e cada prêmio totaliza 12 milhões de coroas suecas (cerca de US$ 1,2 milhão), valor que é dividido entre os laureados em caso de mais de um vencedor.
Os prêmios Nobel foram instituídos pelo inventor sueco Alfred Nobel, cuja riqueza foi, em parte, acumulada com a invenção da dinamite. Desde sua primeira edição em 1901, eles reconhecem conquistas nas áreas de ciência, literatura e paz, tendo o prêmio de economia sido adicionado posteriormente pelo banco central da Suécia.
