Está decidido. A FIFA divulgou como será o formato de disputa da Copa do Mundo de 2026, que terão as sedes de Canadá, Estados Unidos e México. Serão 48 seleções divididas em 12 grupos com quatro integrantes cada; os dois primeiros de cada chave e os oito melhores terceiros colocados avançam para a fase eliminatória.
Após esta etapa, os 32 classificados se enfrentam em mata-mata até a final. Com a mudança, os times que chegarem até a semifinal do Mundial farão oito jogos, em vez dos históricos sete.
A decisão foi tomada pelo Conselho da FIFA, reunido nesta quarta-feira em Kigali, capital de Ruanda. Além disso, o país também será sede do Congresso da FIFA, na próxima quinta-feira, quando Gianni Infantino será reeleito para um novo mandato, até 2027.
Quando decidiu ampliar o número de seleções na Copa do Mundo para 48 seleções, a FIFA inicialmente planejou dividi-las em 16 grupos com três times cada. Os dois primeiros de cada chave se classificariam para um mata-mata (que também teria 32 seleções).
Não demorou para a FIFA perceber que o formato tinha dois problemas graves:
- Com três times num grupo, aquele que somasse dois empates estaria automaticamente classificado, o que resultaria em estímulo ao jogo defensivo;
- Com três times num grupo, a última rodada sempre teria um deles descansando, e permitiria aos dois em campo combinar um resultado.
Além disso, a Copa de 2022 ofereceu um novo argumento. A última rodada da fase de grupos do Mundial do Catar foi especialmente emocionante, com duelos decididos nos momentos finais e surpresas como a eliminação da Alemanha.
Ainda em Doha, no final do ano passado, a FIFA já admitiu que poderia promover a mudança no formato da Copa de 2026, para permitir a volta dos históricos grupos de quatro times.
Alta no número de jogos
O formato com 16 grupos de três já havia feito aumentar o número de partidas na Copa do Mundo – de 64, no formato que se despediu em 2022, para 80 jogos, no formato que estrearia em 2026. A FIFA já havia até decidido como os distribuiria entre os três países-sede do próximo Mundial: 10 no México, 10 no Canadá e 60 nos Estados Unidos.
Com a mudança para os 12 grupos de quatro times, o número de jogos vai para 104. A FIFA e o Comitê Organizador da próxima Copa vão decidir em conjunto como e quando vão realocar as novas partidas.
A FIFA também decidiu que o período de preparação para o Mundial será maior do que em 2022 (quando foi de apenas sete dias), assim como o tempo de descanso após o fim do torneio. Somados o tempo de preparação, a própria Copa e a janela de descanso até o reinício das atividades, a FIFA planeja um período de 56 dias – o que seria semelhante ao dos mundiais de 2010, 2014 e 2018.
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