O Prêmio Nobel da Física de 2026 foi concedido ao físico belga Francis Halzen nesta terça-feira (6), em reconhecimento às suas contribuições fundamentais para o observatório de neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica. O anúncio foi feito pelo Comitê Nobel durante uma coletiva em Estocolmo, que ressaltou a importância do IceCube, localizado na Antártida, para o avanço do conhecimento científico nas áreas de física e astronomia.
O trabalho de Halzen, professor da Universidade de Wisconsin, nos Estados Unidos, teve início na década de 1980, quando ele identificou o potencial do gelo antártico para capturar neutrinos – partículas subatômicas quase indetectáveis que atravessam a matéria sem deixar vestígios. “É uma grande surpresa, não estava esperando”, declarou o laureado de 82 anos ao ser informado pela Fundação Nobel sobre a honraria.
Conhecidos como “partículas-fantasma”, os neutrinos interagem raramente com a matéria, complicando seu estudo. Contudo, suas interações no IceCube têm possibilitado novas descobertas sobre a origem e os processos cósmicos que as geram. Eva Olsson, membro do comitê, enfatizou que o prêmio é uma homenagem a um “gigantesco cubo de gelo” no Polo Sul, que permite que os neutrinos revelem informações valiosas sobre galáxias distantes e as explosões de estrelas.
Uma nova era na astronomia
As observações feitas pelo IceCube não apenas melhoraram a compreensão das partículas de alta energia, mas também abriram caminho para a descoberta de fenômenos cósmicos até então desconhecidos. O presidente do Comitê Nobel de Física ressaltou que Halzen liderou uma equipe internacional que desenvolveu este “instrumento fantástico”. “Sua tenacidade e visão científica inauguraram um novo tipo de astronomia”, afirmou.
A influência de Halzen no campo já foi reconhecida anteriormente, quando em 2014 a revista Smithsonian o apelidou de “Homem do Neutrino”, destacando sua pesquisa inovadora na Antártida como um marco na astronomia moderna.
Sobre o prêmio
O anúncio do Nobel da Física foi realizado no Instituto Karolinska, em Estocolmo, e é o segundo prêmio divulgado nesta edição, após o Nobel de Medicina, que foi concedido na segunda-feira (5) a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel pela pesquisa sobre canais iônicos sensíveis à luz e optogenética.
Os laureados do Nobel de Física são escolhidos pela Academia Real Sueca de Ciências e recebem um prêmio de 12 milhões de coroas suecas (aproximadamente US$ 1,2 milhão), valor que é dividido em caso de co-vencedores. Os prêmios Nobel, estabelecidos por Alfred Nobel, inventor da dinamite, reconhecem conquistas notáveis em ciência, literatura e paz desde 1901, com a categoria de economia sendo adicionada posteriormente pelo banco central da Suécia.
