Uma nova espécie de felino, chamada Leopardus tilcayo, foi identificada nas florestas montanhosas de Nor Yungas, na Bolívia. A descoberta, que marca a primeira descrição científica de uma nova espécie de felino em mais de um século, foi realizada por uma equipe liderada pelo professor Eduardo Eizirik, da Escola de Ciências da Saúde e da Vida da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS).
O trabalho, publicado na revista Current Biology, baseou-se em análises genômicas de um animal conhecido como “Tigrino”. O macho foi encontrado filhote em 2016 por um morador da região e levado ao refúgio La Senda Verde, onde foi mantido.
Os resultados genéticos, divulgados em 17 de setembro, demonstraram que o animal não pertencia à espécie anteriormente reconhecida, Leopardus tigrinus, mas a uma linhagem distinta, até então desconhecida pela ciência. “Este estudo evidencia o quanto ainda há para se descobrir sobre a biodiversidade do planeta”, comentou Eizirik, ressaltando a importância de entender e proteger essas novas espécies.
Além da nova espécie, o artigo intitulado Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America também trouxe contribuições sobre a diversidade de gatos-do-mato, anteriormente considerados uma única espécie, mas que na verdade compreendem cinco diferentes.
Essa conclusão foi baseada na análise genômica de 38 indivíduos de distintas regiões da América do Sul, incluindo oito exemplares históricos armazenados em museus na Europa e nos Estados Unidos. Eizirik destacou que os gatos-do-mato analisados podem ser classificados como espécies crípticas, que possuem aparência semelhante, mas diferem geneticamente e em suas trajetórias evolutivas.
O estudo contou com a colaboração de cientistas da PUCRS e de instituições de pesquisa de Brasil, Bolívia, Peru, Bélgica, Colômbia, Estados Unidos e Reino Unido.
