A renomada fotógrafa, pesquisadora e historiadora Irene de Figueiredo Santos faleceu nesta terça-feira (27), aos 78 anos, em Porto Alegre, sua cidade natal, onde dedicou a vida à valorização da cultura afro-brasileira e à documentação histórica.
Irene nasceu em 1947 e se formou em História pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Considerada uma fotógrafa autodidata, sua trajetória artística combinou fotografia e pesquisa histórica, desenvolvendo uma linguagem que exaltava as expressões culturais e a memória coletiva. Além da fotografia, Irene também se destacou nas artes cênicas, música e artes visuais.
Irene Figueiredo Santos – Foto – Grupo Angelus/Divulgação
A jornalista Jeanice Ramos, do Núcleo de Jornalistas Afro-brasileiros do Sindicato dos Jornalistas do Rio Grande do Sul, ressaltou a importância de Irene: “Ela foi uma referência na fotografia do Rio Grande do Sul, deixando um legado significativo através de suas publicações, como Negro em Preto e Branco, que retrata a população negra de Porto Alegre; Quilombos e Quilombolas; e Carnaval. Perspicaz.
Negro em Preto e Branco
Livro Negro em Preto e Branco. Foto – Organização Irene Santos/Divulgação
Publicada em 2005, a obra Negro em Preto e Branco – História Fotográfica da População Negra de Porto Alegre tornou-se um de seus trabalhos mais marcantes. O livro compila fotografias e relatos que reconstroem a presença e a importância da população negra na formação social e cultural da cidade, trazendo à luz experiências de famílias frequentemente esquecidas pela historiografia oficial.
Em 2006, a obra foi agraciada com o Prêmio Açorianos de Literatura na categoria Literatura Especial. Durante uma entrevista ao jornal Brasil de Fato em 2021, Irene destacou que o livro desafiava a narrativa racista da cidade, evidenciando a relevância da presença negra na sociedade.
“A fotografia analógica garantiu a heroica resistência de uma ‘população invisível’ que corria o risco de ser eliminada dos anais da História da cidade”, declarou.
Outros trabalhos
Além de Negro em Preto e Branco, Irene é autora de Colonos e Quilombolas – Memórias das Colônias Africanas de Porto Alegre e do webdocumentário Outros Carnavais – Memória do Carnaval de Rua de Porto Alegre, 1930-1969, além de ter participado de várias publicações, exposições e peças de teatro.
Recentemente, seu trabalho recebeu nova atenção por conta da exposição A Força da Memória, realizada no Museu da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, que destaca sua contribuição à cultura e à história do estado.
